La triste storia di Teresa Numa (Monica Vitti), ragazza-madre cui la vita sembra riservare soltanto amarezze. Dopo aver svolto numerosi lavori umili, inizia a vivere di espedienti nel tentativo di mantenere dignitosamente il figlio, ma finisce in prigione. Primo dei tre film da regista del noto direttore della fotografia Carlo Di Palma.